La Transformación Energética del Azul: De un Sistema Caótico a una Instalación Eficiente

Introducción

Cuando adquirimos el Velero Azul, nos emocionó la idea de embarcarnos en una nueva aventura. Sin embargo, pronto nos dimos cuenta de que nuestro compañero de viaje tenía algunos problemas ocultos. Uno de los más urgentes era su sistema de energía, que resultó ser un verdadero desafío. En este artículo, te contamos cómo encontramos el sistema eléctrico del barco, los problemas que enfrentamos y cómo lo transformamos para hacerlo más seguro, eficiente y confiable.

El Estado Original: Un Sistema Energético Desordenado

Al inspeccionar el sistema eléctrico del Azul tras la compra, descubrimos una maraña de cables que parecía sacada de una película de ciencia ficción. El sistema constaba de dos bancos de baterías: uno para servicio y otro para el motor. Ambos utilizaban baterías AGM de 110 Ah, pero aquí es donde empezaban los problemas:

El banco de servicio: Este estaba formado por dos baterías conectadas en paralelo, pero con una configuración peligrosa. Una de las baterías estaba ubicada cerca del motor, mientras que la otra se encontraba en el camarote de proa, separadas por unos 5 metros. ¡Y solo estaban conectadas por el polo positivo mediante un cable de 50 mm! Esta conexión no solo era ineficiente, sino también potencialmente peligrosa.
El banco del motor: Aunque funcional, la única batería dedicada al motor ya mostraba signos de desgaste.
Paneles solares: Había una pequeña placa solar instalada en el arco de popa, pero estaba desconectada y sin regulador operativo. Los reguladores disponibles eran baratos y no estaban en uso.
Instalación eólica: Sobre el motor, encontramos restos de una antigua instalación eólica, pero ya inservible.
Cargador de red: Existe un cargador de baterías desde 220V de buena calidad, aunque obsoleto y diseñado para tres bancos de baterías.

Uno de los aspectos más preocupantes del sistema original era el banco de servicio, formado por dos baterías AGM conectadas en paralelo. Este diseño podría parecer funcional a primera vista, pero ocultaba graves problemas:

Riesgos de conectar baterías en paralelo: Aunque conectar baterías en paralelo puede aumentar su capacidad total, esta práctica tiene sus riesgos. Cada batería tiene pequeñas diferencias en su estado de carga, voltaje y resistencia interna. Cuando están conectadas en paralelo:
- Las baterías pueden intercambiar corriente entre ellas, lo que acelera su desgaste.
- Si una batería falla o se descarga demasiado, puede dañar a la otra debido a la diferencia de potencial eléctrico.
- En nuestro caso, una de las baterías estaba ubicada cerca del motor y la otra en el camarote de proa, separadas por unos 5 metros. Esta distancia exacerbó los problemas, ya que el cableado largo introdujo pérdidas significativas de voltaje y aumentó el riesgo de sobrecalentamiento.
El peligro con cargas altas: El molinete de ancla del Azul consumía aproximadamente 1000 W durante periodos breves, lo que generaba picos de corriente muy altos. Con las baterías conectadas en paralelo y tan lejos una de otra, el sistema no solo era ineficiente, sino también peligroso. Los cables largos y mal dimensionados podían calentarse excesivamente, aumentando el riesgo de incendio.

Otro aspecto crítico que mejoramos fue el sistema de carga desde el alternador del motor. En el sistema original, se utilizaba un separador de diodos convencional para cargar los bancos de baterías. Sin embargo, este tipo de separadores tiene importantes limitaciones:

Caída de voltaje en los diodos: Los diodos tradicionales introducen una caída de voltaje significativa (aproximadamente 0.7V por diodo). Esto puede parecer poco, pero en un sistema donde cada voltio cuenta, esta pérdida reduce notablemente la eficiencia de la carga.
Desaprovechamiento de energía: Debido a la caída de voltaje, parte de la energía generada por el alternador no llega a las baterías, lo que resulta en tiempos de carga más largos y un desgaste innecesario del alternador.

La Tecnología Argofet de Victrón: Una Solución Moderna

En nuestra renovación, sustituimos el separador de diodos tradicional por un sistema basado en tecnología Argofet de Victrón. Este avance ofrece varias ventajas clave:

Mínima caída de voltaje: A diferencia de los diodos tradicionales, los dispositivos Argofet tienen una caída de voltaje casi nula (inferior a 0.1V). Esto significa que prácticamente toda la energía generada por el alternador llega a las baterías, maximizando la eficiencia del sistema.
Mayor rapidez en la carga: Con menos pérdidas de energía, las baterías se cargan más rápidamente durante el funcionamiento del motor. Esto es especialmente útil en viajes cortos o cuando el uso del motor es limitado.
Protección avanzada: El sistema Argofet incluye funciones de protección contra sobrecargas, cortocircuitos y temperaturas extremas, asegurando un funcionamiento seguro y prolongando la vida útil tanto del alternador como de las baterías.

Al implementar esta tecnología, hemos notado una mejora significativa en la eficiencia energética del Azul. Ahora podemos navegar con mayor confianza, sabiendo que nuestras baterías se cargan de manera óptima incluso durante periodos breves de funcionamiento del motor.

Nuestras Placas Solares Nuevas

Otro aspecto fundamental que transformamos fue nuestra capacidad solar. Al adquirir el Azul, nos encontramos con una pequeña placa solar desconectada en el arco de popa, sin regulador operativo. Esto era claramente insuficiente para nuestras necesidades. Decidimos dar un salto cualitativo y cuantitativo:

Nuevas placas solares: Instalamos cuatro placas solares de 110W en el arco de popa, lo que proporciona una potencia total de 440W. Con este sistema, incluso en días soleados moderados, generamos suficiente energía para cubrir prácticamente todas nuestras necesidades diarias.
Regulador MPPT de Victron: Para gestionar eficientemente la energía solar, incorporamos un regulador MPPT de Victron. Esta tecnología optimiza la conversión de energía fotovoltaica, asegurando que cada rayo de sol se aproveche al máximo.

Con este sistema solar renovado, hemos logrado una mayor independencia energética. En condiciones ideales, las placas solares son capaces de mantener nuestras baterías completamente cargadas sin necesidad de recurrir al motor o a la red eléctrica.

Resultados y Lecciones Aprendidas

Con la renovación completa del sistema energético del Azul, hemos logrado un barco mucho más seguro y confiable. Algunas lecciones clave que aprendimos durante este proceso:

Evitar conexiones en paralelo a larga distancia: Esto no solo reduce la eficiencia, sino que también incrementa los riesgos de fallos y accidentes.
Importancia de componentes de calidad: Invertir en equipos modernos, como cargadores inteligentes y reguladores solares, hace una gran diferencia en la durabilidad y rendimiento del sistema.
Planificación cuidadosa: Tener un plano detallado del sistema eléctrico antes de realizar cambios es fundamental para identificar problemas y evitar errores.

Conclusiones y Próximos Pasos

La transformación del sistema energético del Azul ha sido un proyecto gratificante que nos ha enseñado mucho sobre la importancia de un diseño bien pensado. En una próxima entrada, profundizaremos en los detalles técnicos de la nueva instalación y compartiremos consejos prácticos para mejorar la eficiencia energética a bordo.

Por supuesto, esta es solo una visión general de las mejoras realizadas. En una futura entrada, detallaremos a fondo nuestra instalación actual, incluyendo:

El inversor Victron que convierte corriente continua en alterna para alimentar dispositivos de 220V.
El shunt de monitoreo que nos permite supervisar el consumo y producción de energía en tiempo real.
Otros equipos clave que hacen del Azul un ejemplo de eficiencia energética.